Forskare tror att Jupiters månar kan ha enorma hav under sina isiga ytor. ESA:s JUICE-uppdrag går ut på att försöka ta reda på om det kan finnas liv i dessa hav och om det kan finnas beboeliga världar runt gasjättar som Jupiter. ESA har varit upptagen med att välja ut de 11 vetenskapliga experimenten som ska studera jätteplaneten och dess månar.
Rymduppdraget JUpiter ICy moons Explorer ska enligt planerna skjutas upp år 2022 och det kommer att ta åtta år att nå Jupiter, solsystemets största planet. Därefter kommer den att ägna minst tre år åt att observera planeten och tre av dess största ismånar: Ganymedes, Callisto och Europa.
Bland de instrument som ska skickas till Jupiter ingår kameror och spektrometrar (för att mäta ljus), en laserhöjdmätare (för att mäta höjd) och en isgenomträngande radar. Uppdraget kommer även att omfatta en magnetometer (för att mäta magnetfält). Dessa instrument kommer att utvecklas av forskarteam från 15 europeiska länder i samarbete med USA och Japan.
Rymdfarkosten kommer att flyga förbi Callisto – det mest kraterrika objektet i solsystemet – mer än tolv gånger. Den kommer också att flyga förbi Europa två gånger för att kunna mäta tjockleken på dess isiga skorpa. JUICE kommer slutligen att gå in i omloppsbana runt månen Ganymedes, där den ska studera dess isiga yta och inre struktur, inklusive havet under ytan. Ganymedes är den största månen i solsystemet och den enda som man vet skapar sitt eget magnetfält.
“Jupiter och dess isiga månar utgör i sig själva ett slags minisolsystem, vilket ger europeiska forskare och våra internationella samarbetspartner möjlighet att lära sig mer om hur potentiellt beboeliga världar bildas kring andra stjärnor”, säger Dmitrij Titov, forskningsansvarig för JUICE-projektet vid ESA.
