Vědci se domnívají, že pod ledovým povrchem Jupiterových měsíců se mohou nacházet obrovské oceány. Cílem mise JUICE agentury ESA je zjistit, zda by v těchto oceánech mohl existovat nějaký život a zda by kolem plynných obrů, jako je Jupiter, mohly existovat nějaké obyvatelné světy. ESA se intenzivně zabývala výběrem 11 vědeckých experimentů, které budou tuto obří planetu a její měsíce zkoumat.
Mise JUpiter ICy moons Explorer má být vypuštěna v roce 2022 a cesta k Jupiteru, největší planetě Sluneční soustavy, jí potrvá 8 let. Poté bude alespoň tři roky pozorovat tuto planetu a tři z jejích největších ledových měsíců: Ganymed, Callisto a Europa.
Mezi přístroje, které budou vyslány k Jupiteru, patří kamery a spektrometry (k měření světla), laserový výškoměr (k měření nadmořské výšky) a radar pronikající ledem. Součástí mise bude také magnetometr (k měření magnetických polí). Tyto přístroje vyvinou týmy vědců z 15 evropských zemí ve spolupráci s USA a Japonskem.
Sonda proletí více než dvanáctkrát kolem Kallista, tělesa se největší hustotou kráterů ve Sluneční soustavě. Dvakrát také proletí kolem Europy, aby mohla změřit tloušťku její ledové kůry. JUICE nakonec vstoupí na oběžnou dráhu kolem měsíce zvaného Ganymed, kde bude studovat jeho ledový povrch a vnitřní strukturu, včetně oceánu pod povrchem. Ganymed je největší měsíc ve Sluneční soustavě a jediný, o kterém je známo, že vytváří vlastní magnetické pole.
“Jupiter a jeho ledové měsíce tvoří jakousi samostatnou miniaturní sluneční soustavu, která evropským vědcům a našim mezinárodním partnerům nabízí příležitost dozvědět se více o vzniku potenciálně obyvatelné planety kolem jiných hvězd,” říká Dmitrij Titov, vedoucí vědecký pracovník projektu JUICE v ESA.
