Teadlased arvavad, et Jupiteri kuude jäise pinna all võivad asuda tohutud ookeanid. ESA missiooni JUICE eesmärk on selgitada välja, kas nende ookeanides võiks leiduda elu ning kas Jupiteri-sarnaste gaasigigantide ümbruses võiks olla elamiskõlblikke maailmu. ESA on tegelenud 11 teadusliku eksperimendi valimisega, mille raames uuritakse hiidplaneeti ja selle kuusid.
JUpiter ICy moons Explorer’i missioon on kavandatud käivitamiseks 2022. aastal ning selle jõudmine Päikesesüsteemi suurimale planeedile Jupiterile võtab aega 8 aastat. Seejärel veedab missioon vähemalt kolm aastat planeedi ja kolme selle suurima jääkuu – Ganymede, Callisto ja Europa – vaatlemisega.
Jupiterile saadetavate seadmete hulka kuuluvad kaamerad ja spektromeetrid (valguse mõõtmiseks), laseraltimeeter (kõrguse mõõtmiseks) ning jääd läbistav radar. Missioonil on kaasas ka magnetomeeter (magnetväljade mõõtmiseks). Neid instrumente arendavad 15 Euroopa riigi teadlaste meeskonnad koostöös USA ja Jaapaniga.
Kosmoselaev lendab üle Callisto – Päikesesüsteemi kõige rohkem kraatritega kaetud taevakeha – rohkem kui kaksteist korda. Samuti lendab see kaks korda üle Europa, et mõõta selle jääkoore paksust. JUICE jõuab lõpuks Ganymede nimelise kuu orbiidile, kus ta uurib selle jääkattega pinda ja sisemist struktuuri, sealhulgas pinnal asuvat ookeani. Ganymede on Päikesesüsteemi suurim kuu ja ainus, mis teadaolevalt tekitab omaenda magnetvälja.
“Jupiter ja selle jäised kuud moodustavad omamoodi mini-päikesesüsteemi, pakkudes Euroopa teadlastele ja meie rahvusvahelistele partneritele võimalust saada rohkem teavet potentsiaalselt elamiskõlblike maailmade tekkimise kohta teiste tähtede ümber,” ütleb Dmitrij Titov, ESA JUICE-projekti teadlane.
