Les scientifiques pensent que les lunes de Jupiter pourraient receler d’immenses océans sous leur surface glacée. La mission JUICE de l’ESA a pour objectif de déterminer s’il pourrait y avoir de la vie dans ces océans et s’il existe des mondes habitables autour de géantes gazeuses telles que Jupiter. L'ESA s'est attelée à sélectionner les 11 expériences scientifiques qui permettront d'étudier la planète géante et ses lunes.
La mission d’exploration JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) sera lancée en 2022 et arrivera 8 ans plus tard près de Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire. Elle y passera au moins trois ans afin de procéder à des observations détaillées de la planète et de ses trois plus grandes lunes glacées: Ganymède, Callisto et Europe.
Les instruments retenus pour cette mission comprennent des caméras, des spectromètres (pour mesurer la lumière), des altimètres laser (pour mesurer l’altitude) et un radar permettant d’effectuer des observations à travers la glace. JUICE embarquera également un magnétomètre de mesure des champs magnétiques. Le développement de ces instruments sera supervisé par une équipe regroupant des scientifiques de 15 pays européens, en collaboration avec les États-Unis et le Japon.
JUICE se placera ensuite en orbite autour de Ganymède, d’où elle étudiera la surface glacée et la structure interne de cette lune, ainsi que l’océan sous sa surface. Ganymède est la plus grande lune du système solaire. C’est la seule capable de générer son propre champ magnétique.
“ Jupiter et ses lunes glacées constituent en quelque sorte un mini-système solaire à part entière, offrant aux scientifiques européens et à nos partenaires internationaux l’occasion d’en apprendre davantage sur la formation de mondes potentiellement habitables autour d’autres étoiles ”, explique Dmitrij Titov, responsable scientifique de la mission JUICE à l’ESA.
