Oamenii de știință consideră că lunile lui Jupiter ar putea ascunde oceane uriașe sub suprafețele lor înghețate. Misiunea JUICE a ESA are ca scop să încerce să afle dacă ar putea exista viață în oceanele acestora și dacă ar putea exista lumi locuibile în jurul unor giganți gazoși precum Jupiter. ESA s-a ocupat de selectarea celor 11 experimente științifice care vor studia planeta gigantică și lunile sale.
Misiunea JUpiter ICy moons Explorer urmează să fie lansată în 2022 și va dura 8 ani până când va ajunge la Jupiter, cea mai mare planetă din Sistemul Solar. Apoi, va petrece cel puțin trei ani observând planeta și trei dintre cele mai mari luni înghețate ale acesteia: Ganymede, Callisto și Europa.
Printre instrumentele care vor fi trimise către Jupiter se numără camere și spectrometre (pentru măsurarea luminii), un altimetru cu laser (pentru măsurarea altitudinii) și un radar capabil să penetreze gheața. Misiunea va transporta, de asemenea, un magnetometru (pentru măsurarea câmpurilor magnetice). Aceste instrumente vor fi dezvoltate de echipe de oameni de știință din 15 țări europene, împreună cu SUA și Japonia.
Nava spațială va trece pe lângă Callisto, cel mai craterizat obiect din Sistemul Solar, de mai mult de douăsprezece ori. De asemenea, va trece de două ori pe lângă Europa, pentru a putea măsura grosimea crustei sale de gheață. JUICE va ajunge în orbita lunii numite Ganymede, unde va studia suprafața înghețată și structura internă a acesteia, inclusiv oceanul de sub suprafață. Ganymede este cea mai mare lună din Sistemul Solar și singura despre care se știe că își generează propriul câmp magnetic.
“Jupiter și lunile sale înghețate constituie, la rândul lor, un fel de mini-sistem solar, oferind oamenilor de știință europeni și partenerilor noștri internaționali șansa de a afla mai multe despre formarea lumilor potențial locuibile în jurul altor stele”, afirmă Dmitrij Titov, cercetător științific al misiunii JUICE din cadrul ESA.
