ExoMars har nått planeten Mars! ExoMars-uppdraget består av två delar: en rymdsond som kallas Trace Gas Orbiter och en robotlandare som heter Schiaparelli.
Trace Gas Orbiter avfyrade framgångsrikt sina drivraketer i över två timmar för att sänka rymdfarkostens hastighet och ändra dess riktning. Detta var nödvändigt för att föra den in i en omloppsbana runt Mars, istället för att susa rakt förbi. Allt gick precis enligt planerna! Trace Gas Orbiter kommer under det kommande året att utnyttja friktionen från Mars atmosfär för att ytterligare justera sin bana. När detta är klart kommer den att börja undersöka gaserna runt Mars.
Under tiden fortsatte landaren Schiaparelli sin färd mot Mars yta. Det är ännu inte känt om den landade säkert eller om den kraschade mot marken. Under sin sex minuter långa resa sände Schiaparelli uppdateringar via radiosignaler. Dessa analyseras nu av uppdragets forskare så att de kan ta reda på vad som har hänt.
Det verkar som om de flesta delarna av planen – till exempel att Schiaparelli saktade in i Mars atmosfär, kastade av den bakre delen av värmeskölden och utlöste fallskärmen – fungerade väl. Men signalerna upphörde några ögonblick innan den förväntades landa på ytan. Vad som hände under den allra sista delen av Schiaparellis resa är just nu ett mysterium. Men ESA:s forskare och ingenjörer arbetar för fullt med att samla in mer data för att hitta ett svar.
Schiaparelli har utformats för att testa ny teknik som ska användas vid landningar på Mars. Så även om vissa delar inte fungerade som förväntat kommer de data som skickats tillbaka att vara oerhört värdefulla för uppdragets forskare, eftersom de då kommer att kunna göra förbättringar inför framtida landare!
Rolig fakta: Trace Gas Orbiter är ESA:s andra rymdsond som kretsar kring Mars. Den ansluter sig till Mars Express, som har befunnit sig där i 13 år!
