A missão ExoMars chegou ao planeta Marte! A missão ExoMars é composta por duas partes: uma sonda chamada Trace Gas Orbiter e um módulo de aterragem robótico chamado Schiaparelli.
O Trace Gas Orbiter acionou com sucesso os seus propulsores durante mais de duas horas, a fim de reduzir a velocidade da nave espacial e alterar a sua direção. Esta manobra foi necessária para a colocar em órbita à volta de Marte, em vez de passar a toda a velocidade por ele. Tudo correu exatamente como planeado! O Trace Gas Orbiter passará o próximo ano a utilizar o atrito da atmosfera marciana para efetuar mais ajustes na sua órbita. Quando isso estiver concluído, começará a estudar os gases em torno de Marte.
Entretanto, o módulo de aterragem Schiaparelli continuou a avançar a toda a velocidade em direção à superfície de Marte. Ainda não se sabe se aterrou em segurança ou se se despenhou contra o solo. Durante a sua viagem de 6 minutos, o Schiaparelli enviou atualizações através de sinais de rádio. Estas estão a ser analisadas pelos cientistas da missão para que possam determinar o que aconteceu.
Parece que a maior parte do plano, como a desaceleração do Schiaparelli na atmosfera marciana, a ejeção da parte traseira do seu escudo térmico e a ativação do seu paraquedas, funcionou bem. No entanto, os sinais cessaram alguns momentos antes do momento previsto para a aterragem na superfície. O que aconteceu durante a fase final da viagem da Schiaparelli é, neste momento, um mistério. No entanto, os cientistas e engenheiros da ESA estão empenhados em recolher mais dados para encontrar uma resposta.
O Schiaparelli foi concebido para testar novas tecnologias utilizadas na aterragem em Marte. Por isso, mesmo que algumas peças não tenham funcionado como esperado, os dados enviados serão extremamente úteis para os cientistas da missão, pois permitirão introduzir melhorias nos futuros módulos de aterragem!
Curiosidade: O Trace Gas Orbiter é a segunda sonda da ESA em órbita de Marte. Junta-se à Mars Express, que já se encontra lá há 13 anos!
