Sonda ExoMars dotarła na Marsa! Misja ExoMars składa się z dwóch części: sondy o nazwie Trace Gas Orbiter oraz zrobotyzowanego lądownika o nazwie Schiaparelli.
Sonda Trace Gas Orbiter z powodzeniem uruchomiła silniki przez ponad dwie godziny, aby zmniejszyć prędkość statku kosmicznego i zmienić jego kierunek. Było to konieczne, aby wprowadzić go na orbitę wokół Marsa, zamiast przelecieć obok niego. Wszystko poszło dokładnie zgodnie z planem! W ciągu najbliższego roku sonda Trace Gas Orbiter będzie wykorzystywać opór atmosfery marsjańskiej do dalszych korekt swojej orbity. Gdy proces ten dobiegnie końca, sonda rozpocznie badania gazów otaczających Marsa.
W międzyczasie lądownik „Schiaparelli” pędził w kierunku powierzchni Marsa. Nie wiadomo jeszcze, czy wylądował bezpiecznie, czy też rozbił się o powierzchnię. Podczas swojej sześciominutowej podróży „Schiaparelli” przesyłał aktualne informacje za pomocą sygnałów radiowych. Są one obecnie analizowane przez naukowców misji, aby mogli ustalić, co się stało.
Wygląda na to, że większość elementów planu – takich jak spowolnienie lądownika Schiaparelli w atmosferze Marsa, odrzucenie tylnej części osłony termicznej oraz otwarcie spadochronu – przebiegła pomyślnie. Jednak sygnały ustały na kilka chwil przed przewidywanym lądowaniem na powierzchni. To, co wydarzyło się w ostatniej fazie podróży sondy Schiaparelli, pozostaje na razie tajemnicą. Naukowcy i inżynierowie z ESA intensywnie zbierają jednak kolejne dane, aby znaleźć odpowiedź na to pytanie.
Misja Schiaparelli ma na celu przetestowanie nowych technologii wykorzystywanych do lądowania na Marsie. Nawet jeśli niektóre elementy nie zadziałały zgodnie z oczekiwaniami, przesłane dane będą niezwykle przydatne dla naukowców zajmujących się misją, ponieważ będą mogli wprowadzić ulepszenia w przyszłych lądownikach!
Ciekawostka: Sonda Trace Gas Orbiter jest drugą sondą ESA krążącą wokół Marsa. Dołącza do sondy Mars Express, która znajduje się tam już od 13 lat!
