Το ExoMars έφτασε στον Άρη! Η αποστολή ExoMars αποτελείται από δύο μέρη: έναν δορυφόρο που ονομάζεται Trace Gas Orbiter και ένα ρομποτικό σκάφος προσγείωσης που ονομάζεται Schiaparelli.
Ο Trace Gas Orbiter ενεργοποίησε με επιτυχία τους προωθητήρες του για πάνω από δύο ώρες, προκειμένου να μειώσει την ταχύτητα του διαστημικού σκάφους και να αλλάξει την κατεύθυνσή του. Αυτό ήταν απαραίτητο για να το οδηγήσει σε τροχιά γύρω από τον Άρη, αντί να περάσει κατευθείαν δίπλα του. Όλα πήγαν ακριβώς σύμφωνα με το σχέδιο! Το Trace Gas Orbiter θα περάσει το επόμενο έτος αξιοποιώντας την τριβή της ατμόσφαιρας του Άρη για να πραγματοποιήσει περαιτέρω αλλαγές στην τροχιά του. Όταν ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία, θα αρχίσει να μελετά τα αέρια γύρω από τον Άρη.
Εν τω μεταξύ, το σκάφος προσγείωσης «Schiaparelli» συνέχιζε με ταχύτητα την πορεία του προς την επιφάνεια του Άρη. Δεν είναι ακόμη γνωστό αν προσγειώθηκε με ασφάλεια ή αν συντρίφθηκε στο έδαφος. Κατά τη διάρκεια της 6λεπτης διαδρομής του, το «Schiaparelli» έστελνε ενημερώσεις μέσω ραδιοσημάτων. Αυτά αναλύονται από τους επιστήμονες της αποστολής, ώστε να μπορέσουν να διαπιστώσουν τι ακριβώς συνέβη.
Φαίνεται ότι τα περισσότερα στάδια του σχεδίου, όπως η επιβράδυνση του Schiaparelli κατά τη διέλευσή του από την ατμόσφαιρα του Άρη, η αποκόλληση του πίσω τμήματος της θερμικής ασπίδας του και η ενεργοποίηση του αλεξίπτωτου του, λειτούργησαν καλά. Ωστόσο, τα σήματα σταμάτησαν λίγα δευτερόλεπτα πριν από την αναμενόμενη προσγείωσή του στην επιφάνεια. Το τι συνέβη κατά τη διάρκεια του τελευταίου σταδίου της πορείας του Schiaparelli αποτελεί, προς το παρόν, μυστήριο. Ωστόσο, οι επιστήμονες και οι μηχανικοί της ESA εργάζονται εντατικά για τη συλλογή περισσότερων δεδομένων, προκειμένου να βρουν μια απάντηση.
Το Schiaparelli έχει σχεδιαστεί για να δοκιμάσει νέα τεχνολογία που χρησιμοποιείται για την προσγείωση στον Άρη. Έτσι, ακόμη και αν ορισμένα εξαρτήματα δεν λειτούργησαν όπως αναμενόταν, τα δεδομένα που θα σταλούν πίσω θα είναι εξαιρετικά χρήσιμα για τους επιστήμονες της αποστολής, καθώς θα μπορέσουν να κάνουν βελτιώσεις για μελλοντικά σκάφη προσγείωσης!
Ενδιαφέρον στοιχείο: Ο Trace Gas Orbiter είναι ο δεύτερος δορυφόρος της ESA που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη. Προστίθεται στον Mars Express, ο οποίος βρίσκεται εκεί εδώ και 13 χρόνια!
