ExoMars ha llegado a Marte. La misión consta de dos partes: una sonda de detección de gases llamada Trace Gas Orbiter (TGO) y un módulo de aterrizaje robotizado llamado Schiaparelli.
A su llegada, el TGO encendió los propulsores y los mantuvo encendidos durante más dos horas para frenar la nave y cambiar su dirección. Era necesario realizar esa maniobra para entrar en la órbita de Marte en lugar de pasar de largo por el planeta. ¡Y todo fue exactamente según lo planeado! El detector de gases se pasará el próximo año aprovechando la fricción de la atmósfera marciana para realizar algunos cambios más en su órbita. Cuando haya terminado, empezará a estudiar los gases que rodean el planeta rojo.
Mientras tanto, Schiaparelli se dirigía a toda velocidad hacia la superficie de Marte. Aún no se sabe si aterrizó sin problemas o si chocó contra ella. Durante los 6 minutos que duró el trayecto, Schiaparelli estuvo enviando datos mediante señales de radio. Los científicos de la misión los están analizando para averiguar qué ha ocurrido.
Parece que la mayor parte del plan, como el frenado de Schiaparelli al entrar en la atmósfera de Marte, la expulsión de la sección posterior de su escudo térmico y la activación del paracaídas, funcionó bien. Pero las señales cesaron justo antes del instante en que el módulo debía tocar la superficie. Lo que ocurrió durante la última parte de su viaje es, por el momento, un misterio. Pero los científicos e ingenieros de la ESA están ocupados recogiendo más datos para encontrar la respuesta.
Schiaparelli se ha diseñado para probar una nueva tecnología de aterrizaje en Marte. Por tanto, aunque alguna de las operaciones no salga como se esperaba, los datos recibidos serán enormemente útiles para los científicos de la misión, ya que les permitirán introducir mejoras para futuros módulos.
Dato curioso: El Trace Gas Orbiter es la segunda sonda de la ESA en órbita alrededor de Marte. Se une al Mars Express, ¡que lleva ya 13 años allí!
