Att vara astronaut i rymden är jättekul, men det kan också medföra vissa oönskade biverkningar. Att sväva omkring i tyngdlöshet dygnet runt är inte bra för våra kroppar. På jorden pressas våra ryggrader naturligt ihop lite av tyngdkraften, men i omloppsbana sker inte detta, vilket innebär att astronauterna blir lite längre! Detta leder till ryggsmärtor, gör det svårt att få plats i rymddräkterna och kan leda till hälsoproblem efter återkomsten till jorden.
För att bidra till att lösa detta problem har forskare vid ett universitet i Storbritannien, King’s College London, experimenterat med några smarta idéer. Först funderade de på hur man skulle kunna simulera effekten av tyngdlöshet här nere på jordytan.
De inspirerades av Döda havet i Israel, där vattnet innehåller så mycket salt att man lätt kan flyta på ytan. Forskarna fyllde en behållare med vatten – en så kallad vattenbädd – och tillsatte magnesiumsalter. Därefter försökte frivilliga ligga på rygg och flyta på vattenbädden under en längre tid. De blev lite längre, precis som om de hade befunnit sig i rymden!
När forskarna väl hade lyckats återskapa problemet samarbetade de med forskare från ESA för att ta reda på hur man kunde lösa det. Tillsammans utvecklade de ett speciellt plagg som kallas Skinsuit. Skinsuits är tillverkade av åtsittande spandex och trycker försiktigt ihop kroppen på den som bär dem, från axlarna till fötterna, vilket ger en effekt som liknar den normala tyngdkraften på jordytan.
Den första versionen av Skinsuit såg lovande ut, men var mycket obekväm och kunde bara bäras i några timmar. Forskarna gjorde många förbättringar, och den senaste versionen av Skinsuit är så bekväm att den till och med kan bäras när man sover! De frivilliga studenterna provade sedan att ligga i den salta vattenbädden medan de hade Skinsuits på sig. De första resultaten är mycket lovande, så det verkar som att Skinsuits verkligen kommer att hjälpa astronauterna i rymden!
Faktum är att ESA-astronauterna Andreas Mogensen och Thomas Pesquet till och med har testat Skinsuits under sina uppdrag till den internationella rymdstationen! Vad tycker du? Skulle du bära en Skinsuit i rymden för att hålla dig frisk?
Rolig fakta: Du kan själv testa hur vattenbädden fungerar hemma! Fyll en behållare med lite vatten och lägg i olika föremål för att se om de flyter eller sjunker. Blanda sedan i lite salt i vattnet och prova igen!
