A fi astronaut în spațiu este extrem de distractiv, dar pot apărea și unele efecte secundare nedorite. A pluti în condiții de imponderabilitate zi și noapte nu este benefic pentru organismul nostru. Pe Pământ, coloana vertebrală este ușor comprimată de gravitație, dar în orbită acest lucru nu se întâmplă, ceea ce înseamnă că astronauții devin puțin mai înalți! Acest lucru duce la dureri de spate, îngreunează îmbrăcarea costumelor spațiale și poate duce la probleme de sănătate după întoarcerea pe Pământ.
Pentru a contribui la rezolvarea acestei probleme, cercetătorii de la o universitate din Marea Britanie, numită King’s College London, au experimentat câteva idei ingenioase. În primul rând, s-au gândit la modul în care ar putea simula efectul imponderabilității aici, pe suprafața Pământului.
S-au inspirat din Marea Moartă din Israel, a cărei apă conține atât de multă sare încât oamenii pot pluti cu ușurință la suprafață. Cercetătorii au umplut un recipient cu apă – numit pat cu apă – și au adăugat săruri de magneziu. Apoi, voluntarii au încercat să se întindă pe spate și să plutească pe patul cu apă pentru o perioadă îndelungată. Au devenit puțin mai înalți, exact ca și cum ar fi fost în spațiu!
Odată ce cercetătorii au reușit să reproducă problema, au colaborat cu oamenii de știință de la ESA pentru a găsi o soluție. Împreună, au dezvoltat un articol vestimentar special numit „Skinsuit”. Confecționate din spandex mulat, costumele Skinsuit strâng ușor corpul celui care le poartă, de la umeri până la picioare, creând un efect similar gravitației obișnuite de la suprafața Pământului.
Prima versiune a costumului Skinsuit părea promițătoare, dar era foarte incomodă și putea fi purtată doar câteva ore. Oamenii de știință au adus numeroase îmbunătățiri, iar cea mai recentă versiune a costumului Skinsuit este atât de confortabilă încât poate fi purtată chiar și în timpul somnului! Studenții voluntari au încercat apoi să se întindă pe patul cu apă sărată, purtând costumele Skinsuit. Rezultatele preliminare sunt foarte promițătoare, așa că se pare că costumele Skinsuit îi vor ajuta cu adevărat pe astronauți în spațiu!
De fapt, astronauții ESA Andreas Mogensen și Thomas Pesquet au testat chiar costumele Skinsuit în timpul misiunilor lor la Stația Spațială Internațională! Ce părere ai? Ai purta un costum Skinsuit în spațiu pentru a-ți menține starea de sănătate?
Un fapt interesant: Poți testa chiar tu, acasă, principiile științifice care stau la baza patului cu apă! Umple un recipient cu puțină apă și pune în el diverse obiecte pentru a vedea dacă plutesc sau se scufundă. Acum adaugă sare în apă și încearcă din nou!
