Astronauttina oleminen avaruudessa on todella hauskaa, mutta siihen voi liittyä myös joitakin ei-toivottuja sivuvaikutuksia. Painottomuudessa leijailu ympäri vuorokauden ei ole hyväksi kehollemme. Maassa painovoima puristaa selkärankaamme luonnollisesti hieman kasaan, mutta kiertoradalla näin ei tapahdu, mikä tarkoittaa, että astronautit kasvavat hieman pidemmiksi! Tämä aiheuttaa selkäkipuja, vaikeuttaa avaruuspukujen pukemista ja voi johtaa terveysongelmiin paluun jälkeen Maahan.
Tämän ongelman ratkaisemiseksi tutkijat brittiläisessä King’s College London -yliopistossa ovat kokeilleet joitakin kekseliäitä ideoita. Ensinnäkin he pohtivat, miten painottomuuden vaikutusta voitaisiin simuloida täällä maan pinnalla.
He saivat inspiraationsa Israelin Kuolleesta merestä, jonka vedessä on niin paljon suolaa, että ihmisten on helppo kellua pinnalla. Tutkijat täyttivät säiliön vedellä – niin sanotun vesisängyn – ja lisäsivät siihen magnesiumsuoloja. Vapaaehtoiset kokeilivat sitten makuulla selällään kellumista vesisängyllä pitkään. He kasvoivat hieman pidemmiksi, aivan kuin olisivat olleet avaruudessa!
Kun tutkijat olivat onnistuneet toistamaan ongelman, he ryhtyivät yhteistyöhön ESA:n tutkijoiden kanssa selvittääkseen, miten se voitaisiin ratkaista. Yhdessä he kehittivät erityisen vaatekappaleen, jota kutsutaan nimellä Skinsuit. Tiiviisti istuvasta spandeksista valmistetut Skinsuit-puvut puristavat kevyesti niiden käyttäjän kehoa hartioista jalkoihin, mikä tuottaa samanlaisen vaikutuksen kuin tavallinen painovoima maan pinnalla.
Skinsuitin ensimmäinen versio näytti lupaavalta, mutta se oli erittäin epämukava ja sitä pystyi pitämään päällä vain muutaman tunnin. Tutkijat tekivät lukuisia parannuksia, ja uusin Skinsuit on niin mukava, että sitä voi pitää päällä jopa nukkuessa! Vapaaehtoiset opiskelijat kokeilivat sitten makuulla suolaisessa vesisängyssä Skinsuit-puvut päällään. Alustavat tulokset ovat erittäin lupaavia, joten näyttää siltä, että Skinsuit-puvut todella auttavat astronautteja avaruudessa!
Itse asiassa ESA:n astronautit Andreas Mogensen ja Thomas Pesquet ovat jopa testanneet Skinsuit-pukuja kansainväliselle avaruusasemalle suuntautuneiden tehtäviensä aikana! Mitä mieltä olet? Pukeutuisitko Skinsuit-pukuun avaruudessa terveyden ylläpitämiseksi?
Mielenkiintoinen fakta: Voit kokeilla vesivuoteen toimintaa itse kotona! Täytä astia vedellä ja laita siihen erilaisia esineitä nähdäksesi, kelluvatko ne vai uppoavatko ne. Lisää sitten veteen suolaa ja kokeile uudelleen!
