Essere un astronauta nello spazio è un gran divertimento, ma può avere anche effetti collaterali indesiderati. Fluttuare in assenza di gravità per tutta la giornata non fa bene al nostro corpo. Mentre sulla Terra la nostra spina dorsale viene leggermente schiacciata dalla forza di gravità, quando si è in orbita questa compressione naturale viene a mancare. È per questo che gli astronauti sono più alti nello spazio! Questo fenomeno, tuttavia, provoca dolori alla schiena, rende difficile indossare le tute spaziali e può creare problemi di salute al ritorno sulla Terra.
Per ovviare a queste conseguenze, un gruppo di ricercatori del King’s College, un’importante università di Londra, ha effettuato una serie di esperimenti partendo da alcune idee intelligenti. Per prima cosa si è pensato a come simulare l’effetto dell'assenza di gravità sulla superficie terrestre.
Ispirandosi al Mar Morto in Israele, che ha una concentrazione di sale talmente alta da rendere estremamente semplice il galleggiamento per le persone, i ricercatori hanno riempito d'acqua un recipiente – creando una specie di “letto d'acqua” – e vi hanno aggiunto dei sali di magnesio. Alcuni volontari hanno quindi provato a distendersi e a galleggiare a lungo su questo letto d'acqua. Come risultato, sono leggermente cresciuti in altezza, esattamente come se fossero stati nello spazio!
Una volta riusciti a riprodurre il problema, i ricercatori hanno collaborato con gli scienziati dell’ESA per studiare una possibile soluzione e, insieme, hanno sviluppato uno speciale indumento che hanno chiamato Skinsuit. La tuta Skinsuit, realizzata in un tessuto elastico molto aderente, comprime delicatamente il corpo di chi la indossa, dalle spalle fino ai piedi, simulando l’effetto della gravità naturale che agisce sulla superficie terrestre.
La prima versione della Skinsuit sembrava promettente ma era molto scomoda, perciò poteva essere indossata solo per poche ore. Gli scienziati l’hanno notevolmente migliorata e, nell’ultima versione, la Skinsuit è talmente comoda da poter essere indossata anche per dormire! Gli studenti volontari hanno quindi provato a distendersi sul letto d’acqua salata indossando la Skinsuit. I primi risultati sono molto incoraggianti, perciò sembra che la Skinsuit possa davvero fornire un aiuto agli astronauti nello spazio.
In effetti, gli astronauti dell’ESA Andreas Mogensen e Thomas Pesquet l'hanno già testata nelle loro missioni sulla Stazione Spaziale Internazionale! Cosa ne pensate? Indossereste una Skinsuit nello spazio per salvaguardare la vostra salute?
Curiosità: Puoi sperimentare tu stesso a casa il principio scientifico del letto ad acqua! Riempi un contenitore con un po’ d’acqua e mettici dentro diversi oggetti per vedere se galleggiano o affondano. Ora aggiungi del sale all’acqua e riprova!
