Å være astronaut i rommet er kjempegøy, men det kan også ha noen uønskede bivirkninger. Å sveve rundt i vektløs tilstand døgnet rundt er ikke bra for kroppen vår. På jorden blir ryggraden vår naturlig presset litt sammen av tyngdekraften, men i bane rundt jorden skjer ikke dette, noe som betyr at astronautene blir litt høyere! Dette fører til ryggsmerter, gjør det vanskelig å få på seg romdraktene og kan føre til helseproblemer etter hjemkomsten til Jorden.
For å bidra til å løse dette problemet har forskere ved King’s College London, et universitet i Storbritannia, eksperimentert med noen smarte ideer. Først tenkte de på hvordan de kunne simulere effekten av vektløshet her nede på jordoverflaten.
De ble inspirert av Dødehavet i Israel, hvor vannet inneholder så mye salt at det er lett for folk å flyte på overflaten. Forskerne fylte en beholder med vann – kalt en vannseng – og tilsatte magnesiumsalter. Deretter prøvde frivillige å ligge på ryggen og flyte på vannsengen i lang tid. De ble litt høyere, akkurat som om de hadde vært i verdensrommet!
Da forskerne hadde klart å gjenskape problemet, gikk de sammen med forskere fra ESA for å finne ut hvordan de kunne løse det. Sammen utviklet de et spesielt klesplagg kalt en «skinsuit». Skinsuits er laget av tettsittende spandex og klemmer kroppen til den som har den på seg forsiktig sammen, fra skuldrene til føttene, noe som gir en effekt som ligner vanlig tyngdekraft på jordoverflaten.
Den første versjonen av Skinsuit så lovende ut, men var svært ubehagelig og kunne bare brukes i noen få timer. Forskerne gjorde mange forbedringer, og den nyeste Skinsuit-modellen er så behagelig at den til og med kan brukes mens man sover! De frivillige studentene prøvde deretter å ligge i den salte vannsengen mens de hadde på seg Skinsuitene. De første resultatene er svært lovende, så det ser ut til at Skinsuitene virkelig vil hjelpe astronautene i rommet!
Faktisk har ESA-astronautene Andreas Mogensen og Thomas Pesquet til og med testet Skinsuits under oppdragene sine til den internasjonale romstasjonen! Hva synes du? Ville du brukt en Skinsuit i rommet for å holde deg frisk?
Et interessant faktum: Du kan selv prøve ut hvordan vannsengen fungerer hjemme! Fyll en beholder med litt vann og legg forskjellige gjenstander i den for å se om de flyter eller synker. Bland deretter salt i vannet og prøv igjen!
