Astronaut im Weltraum zu sein macht großen Spaß, kann aber auch einige unerwünschte Nebenwirkungen mit sich bringen. Tag und Nacht in der Schwerelosigkeit herumzuschweben, ist nicht gut für unseren Körper. Auf der Erde wird unsere Wirbelsäule durch die Schwerkraft auf natürliche Weise ein wenig zusammengedrückt, doch in der Umlaufbahn geschieht dies nicht, was bedeutet, dass Astronauten ein bisschen größer werden! Das führt zu Rückenschmerzen, erschwert das Anziehen der Raumanzüge und kann nach der Rückkehr zur Erde zu gesundheitlichen Problemen führen.
Um dem Abhilfe zu schaffen, haben Forscher an der britischen Universität King’s College London einige clevere Ideen entwickelt. Zunächst überlegten sie, wie sich die Wirkung der Schwerelosigkeit hier auf der Erde nachahmen lässt. Dabei ließen sie sich vom Toten Meer in Israel inspirieren, dessen Salzgehalt so hoch ist, dass man mühelos auf der Wasseroberfläche schwimmt.
Also füllten die Forscher eine flexible Hülle mit Wasser – ähnlich einer Wasserbettmatratze – und fügten Magnesiumsalz hinzu. Dann legten sich Testpersonen mit dem Rücken darauf und „schwebten“ für eine längeren Zeitraum auf dem Wasserbett. Das Ergebnis: Auch sie waren danach ein wenig größer geworden, genau wie im All!
Nachdem die Forscher das Phänomen nachgestellt hatten, ging es gemeinsam mit Wissenschaftlern der ESA daran, eine Lösung zu finden. Herausgekommen ist ein spezieller hautenger Anzug, ein sogenannter Skinsuit. Der aus eng anliegendem Elastan bestehende Anzug staucht den Körper des Trägers leicht von den Schultern bis zu den Füßen und ahmt so die Wirkung der Schwerkraft auf der Erde nach.
Das allererste Modell des Skinsuits war zwar bereits vielversprechend, bot aber wenig Tragekomfort, sodass er nach wenigen Stunden wieder ausgezogen werden musste. Also nahmen die Forscher einige Verbesserungen vor und nun ist er so angenehm zu tragen, dass man ihn stundenlang anbehalten kann – sogar nachts beim Schlafen! Nun legten sich die Testpersonen erneut auf das Wasserbett, dieses Mal jedoch mit dem Anzug. Die ersten Ergebnisse sind sehr vielversprechend, es sieht so aus, dass die Skinsuits Astronauten im Weltall gute Dienste leisten könnten.
Die ESA-Astronauten Andreas Mogensen und Thomas Pesquet haben solche Anzüge sogar während ihrer Mission auf der Internationalen Raumstation getragen. Was meinst du? Würdest du einen Skinsuit im All tragen, um gesund zu bleiben?
Interessante Tatsache: Du kannst die Physik des Wasserbetts ganz einfach zu Hause selbst ausprobieren! Fülle einen Behälter mit etwas Wasser und lege verschiedene Gegenstände hinein, um zu sehen, ob sie schwimmen oder sinken. Gib nun etwas Salz ins Wasser und versuche es noch einmal!
