Nästan alla stjärnor ingår i gigantiska grupper som kallas galaxer. Solen är en av minst 100 miljarder stjärnor i vår galax, Vintergatan. Och det finns miljarder galaxer i universum.
Vart vi än blickar upp mot himlen ser vi galaxer i olika former och storlekar. Vissa är spiralgalaxer, med böjda armar som slingrar sig runt en ljus central kärna.
Vissa har en stjärnrad tvärs över mitten, med armar som utgår från båda ändarna. Andra har ingen igenkännbar form alls. De största galaxerna ser ut som tillplattade bollar. De innehåller upp till 10 miljoner miljoner stjärnor, men har mycket lite gas eller stoft. Nästan alla galaxer har ett supermassivt svart hål i centrum.
Galaxerna bildades bara några hundra miljoner år efter att universum skapades. Vid den tiden, för cirka 13 miljarder år sedan, var galaxerna små och låg mycket närmare varandra. Kollisioner var vanliga. När galaxerna krockade med varandra växte de i storlek och ändrade form.
Sedan dess har universum expanderat. De flesta galaxer rör sig ifrån varandra med hög hastighet, med undantag för galaxhopar där de kretsar kring varandra.
