Lähes kaikki tähdet kuuluvat valtaviin ryhmiin, joita kutsutaan galakseiksi. Aurinko on yksi vähintään 100 miljardista tähdestä meidän galaksissamme, Linnunradassa. Ja maailmankaikkeudessa on miljardeja galakseja.
Mihin tahansa taivaalle katsommekin, siellä on eri muotoisia ja kokoisia galakseja. Jotkut ovat spiraaligalakseja, joiden kaarevat käsivarret kietoutuvat kirkkaan keskuksen ympärille.
Joissakin galaksissa on keskellä tähtien muodostama palkki, jonka molemmissa päissä on haaroja. Toisissa galaksissa ei ole lainkaan tunnistettavaa muotoa. Suurimmat galaksit näyttävät litistyneiltä palloilta. Niissä on jopa 10 miljoonaa miljoonaa tähteä, mutta niissä on hyvin vähän kaasua tai pölyä. Lähes kaikissa galaksissa on keskellä supermassiivinen musta aukko.
Galaksit syntyivät vain muutama sata miljoonaa vuotta maailmankaikkeuden syntymisen jälkeen. Tuolloin, noin 13 miljardia vuotta sitten, galaksit olivat pieniä ja sijaitsivat paljon lähempänä toisiaan. Törmäykset olivat yleisiä. Kun galaksit törmäsivät toisiinsa, ne kasvoivat kooltaan ja muuttivat muotoaan.
Siitä lähtien maailmankaikkeus on laajentunut. Suurin osa galakseista liikkuu toisistaan poispäin suurella nopeudella, lukuun ottamatta galaksijoukkoja, joissa galaksit kiertävät toisiaan.
