Aproape toate stelele fac parte din grupuri uriașe cunoscute sub numele de galaxii. Soarele este una dintre cele cel puțin 100 de miliarde de stele din galaxia noastră, Calea Lactee. Iar în Univers există miliarde de galaxii.
Oriunde ne-am îndrepta privirea spre cer, vedem galaxii de diferite forme și dimensiuni. Unele sunt spirale, cu brațe curbate care înconjoară un nucleu central strălucitor.
Unele au o bandă de stele care traversează centrul, cu brațe atașate la fiecare capăt. Altele nu au deloc o formă recognoscibilă. Cele mai mari galaxii arată ca niște bile strivite. Acestea conțin până la 10 milioane de milioane de stele, dar au foarte puțin gaz sau praf. Aproape toate galaxiile au o gaură neagră supermasivă în centru.
Galaxiile au apărut la doar câteva sute de milioane de ani după crearea Universului. În acea perioadă, acum aproximativ 13 miliarde de ani, galaxiile erau mici și mult mai apropiate unele de altele. Coliziunile erau frecvente. Pe măsură ce galaxiile se ciocneau între ele, acestea creșteau în dimensiune și își schimbau forma.
De atunci, Universul se află în expansiune. Majoritatea galaxiilor se îndepărtează unele de altele cu viteză mare, cu excepția grupurilor de galaxii, unde acestea „dansează” unele în jurul altora.
