Σχεδόν όλα τα άστρα ανήκουν σε γιγαντιαίες ομάδες που ονομάζονται γαλαξίες. Ο Ήλιος είναι ένα από τα τουλάχιστον 100 δισεκατομμύρια άστρα του γαλαξία μας, του Γαλαξία. Και στο Σύμπαν υπάρχουν δισεκατομμύρια γαλαξίες.
Όπου κι αν κοιτάξουμε στον ουρανό, βλέπουμε γαλαξίες διαφόρων σχημάτων και μεγεθών. Μερικοί είναι σπειροειδείς, με καμπύλους βραχίονες που τυλίγονται γύρω από έναν φωτεινό κεντρικό πυρήνα.
Μερικοί έχουν μια γραμμή από αστέρια στο κέντρο τους, με βραχίονες που εκτείνονται από τις δύο άκρες. Άλλοι δεν έχουν καθόλου αναγνωρίσιμο σχήμα. Οι μεγαλύτεροι γαλαξίες μοιάζουν με πλατυσμένες μπάλες. Περιέχουν έως και 10 εκατομμύρια εκατομμύρια αστέρια, αλλά έχουν πολύ λίγο αέριο ή σκόνη. Σχεδόν όλοι οι γαλαξίες έχουν μια υπερμαζική μαύρη τρύπα στο κέντρο τους.
Οι γαλαξίες δημιουργήθηκαν μόλις μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια μετά τη δημιουργία του Σύμπαντος. Εκείνη την εποχή, περίπου 13 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, οι γαλαξίες ήταν μικροί και βρίσκονταν πολύ πιο κοντά μεταξύ τους. Οι συγκρούσεις ήταν συχνές. Καθώς οι γαλαξίες συγκρούονταν μεταξύ τους, αυξάνονταν σε μέγεθος και άλλαζαν σχήμα.
Από τότε, το Σύμπαν βρίσκεται σε διαστολή. Οι περισσότεροι γαλαξίες απομακρύνονται ο ένας από τον άλλον με μεγάλη ταχύτητα, εκτός από τα σμήνη γαλαξιών, όπου οι γαλαξίες «χορεύουν» ο ένας γύρω από τον άλλον.
