Peaaegu kõik tähed kuuluvad hiiglaslikesse rühmadesse, mida nimetatakse galaktikateks. Päike on üks vähemalt 100 miljardist tähest meie galaktikas, Linnutees. Ja universumis on miljardeid galaktikaid.
Kuhu iganes me taevasse vaatame, on seal erineva kuju ja suurusega galaktikad. Mõned neist on spiraalgalaktikad, mille kõverad harud ümbritsevad heledat keskset tuuma.
Mõnedel on keskel tähtedest koosnev riba, mille mõlemas otsas on harud. Teistel puudub igasugune äratuntav kuju. Suurimad galaktikad näevad välja nagu kokku surutud pallid. Neis on kuni 10 miljonit miljonit tähte, kuid neis on väga vähe gaasi ja tolmu. Peaaegu kõigi galaktikate keskmes asub supermassiivne must auk.
Galaktikad tekkisid vaid mõnisada miljonit aastat pärast universumi tekkimist. Tol ajal, umbes 13 miljardit aastat tagasi, olid galaktikad väikesed ja asusid üksteisele palju lähemal. Kokkupõrked olid tavalised. Galaktikad põrkusid üksteisega kokku, suurenesid ja muutusid kuju.
Sellest ajast peale on universum laienenud. Enamik galaktikaid liigub üksteisest suure kiirusega eemale, välja arvatud galaktikaparvedes, kus nad üksteise ümber tiirlevad.
