Næsten alle stjerner tilhører gigantiske grupper, der kaldes galakser. Solen er en af mindst 100 milliarder stjerner i vores galakse, Mælkevejen. Og der findes milliarder af galakser i universet.
Uanset hvor vi kigger hen på himlen, ser vi galakser i forskellige former og størrelser. Nogle er spiralgalakser med buede arme, der snor sig omkring en lysende central kerne.
Nogle har en stjernestribe på tværs af midten med arme, der udgår fra begge ender. Andre har slet ingen genkendelig form. De største galakser ligner flade kugler. De indeholder op til 10 millioner millioner stjerner, men de har meget lidt gas eller støv. Næsten alle galakser har et supermassivt sort hul i midten.
Galakserne opstod kun få hundrede millioner år efter universets opståen. Dengang, for omkring 13 milliarder år siden, var galakserne små og lå meget tættere på hinanden. Kollisioner var almindelige. Når galakserne stødte sammen, voksede de i størrelse og ændrede form.
Siden da har universet udvidet sig. De fleste galakser bevæger sig væk fra hinanden med høj hastighed, bortset fra i galaksehobe, hvor de danser rundt om hinanden.
