Nesten alle stjerner tilhører gigantiske grupper som kalles galakser. Solen er en av minst 100 milliarder stjerner i vår galakse, Melkeveien. Og det finnes milliarder av galakser i universet.
Uansett hvor vi ser hen på himmelen, finnes det galakser i ulike former og størrelser. Noen er spiralgalakser, med buede armer som slynger seg rundt en lys sentralkjerne.
Noen har en stjernebar på tvers av midten, med armer som strekker seg ut fra begge ender. Andre har ingen gjenkjennelig form i det hele tatt. De største galaksene ser ut som sammenpressede baller. De inneholder opptil 10 millioner millioner stjerner, men har svært lite gass eller støv. Nesten alle galakser har et supermassivt svart hull i sentrum.
Galaksene ble til bare noen få hundre millioner år etter at universet ble skapt. På den tiden, for rundt 13 milliarder år siden, var galaksene små og lå mye nærmere hverandre. Kollisjoner var vanlige. Etter hvert som galaksene kolliderte med hverandre, vokste de i størrelse og endret form.
Siden den gang har universet utvidet seg. De fleste galakser beveger seg bort fra hverandre i høy hastighet, bortsett fra i galaksehoper, der de danser rundt hverandre.
