Prawie wszystkie gwiazdy należą do ogromnych zbiorowisk zwanych galaktykami. Słońce jest jedną z co najmniej 100 miliardów gwiazd w naszej galaktyce, Drodze Mlecznej. We Wszechświecie znajdują się miliardy galaktyk.
Gdziekolwiek spojrzymy na niebo, widzimy galaktyki o różnych kształtach i rozmiarach. Niektóre z nich mają kształt spirali, z zakrzywionymi ramionami otaczającymi jasne jądro centralne.
Niektóre mają pas gwiazd biegnący przez środek, z ramionami rozchodzącymi się na obu końcach. Inne nie mają żadnego rozpoznawalnego kształtu. Największe galaktyki wyglądają jak spłaszczone kule. Zawierają nawet 10 milionów milionów gwiazd, ale mają bardzo mało gazu i pyłu. Prawie wszystkie galaktyki mają w centrum supermasywną czarną dziurę.
Galaktyki powstały zaledwie kilkaset milionów lat po powstaniu Wszechświata. W tamtym czasie, około 13 miliardów lat temu, galaktyki były małe i znajdowały się znacznie bliżej siebie. Zderzenia były powszechne. W miarę jak galaktyki zderzały się ze sobą, powiększały się i zmieniały swój kształt.
Od tamtej pory Wszechświat się rozszerza. Większość galaktyk oddala się od siebie z dużą prędkością, z wyjątkiem gromad galaktyk, w których galaktyki krążą wokół siebie.
