Na svetu je približno 1.500 aktivnih vulkanov, od katerih vsako leto izbruhne okoli 50. Večina teh vulkanov se nahaja ob Tihem oceanu – v pasu, znanem kot pacifiški “Ognjeni obroč”. Tudi Evropa ima svoje vulkane, kot sta Etna in Vezuv, ki sta v zgodovini večkrat izbruhnila.
Vsaj 500 milijonov ljudi živi v bližini aktivnega vulkana. Ko pride do izbruha, lahko bližnja območja prekrije pepel in razbeljena lava.
Polja in stavbe so lahko zasuta. Strupeni plini, oblaki žarečega pepela ali blatni tokovi lahko ubijejo vse, kar jim stoji na poti. Na srečo nam sateliti zdaj pomagajo pri prepoznavanju najnevarnejših vulkanov.
Satelita Envisat in ERS-2 agencije ESA preučujeta vulkane na različne načine. Kamere prikazujejo toke lave in oblake pepela. Infrardeči instrumenti zaznavajo vročo lavo, ki se dviga na površino.
Radar lahko opazuje “dihanje” vulkana, ko se v njegovem notranjosti premika staljena magma. Že nekaj milimetrovno izbočenje površine lahko nakazuje naraščanje tlaka pred izbruhom. Drugi senzorji zaznavajo pline in delce, ki se sproščajo v zrak.
Takšni podatki rešujejo življenja in pomagajo napovedati, kdaj bo prišlo do naslednjega izbruha. Satelitski zemljevidi prizadetih območij prav tako pomagajo pri reševanju in obnovi.
