Od izstrelitve aprila 2010 vesoljsko plovilo CryoSat agencije ESA kroži nad severnim in južnim polom našega planeta. Njegova naloga je opazovanje sprememb v debelini ledu, ki prekriva ta območja.
Po treh letih opazovanj je satelit CryoSat potrdil, da se prostornina arktičnega ledu (Severni pol) zmanjšuje. CryoSat je prav tako pokazal, da zahodnoantarktični ledeni pokrov (Južni pol) vsako leto izgubi več kot 150 kubičnih kilometrov ledu. To je enako plošči ledu, široki 1 km, globoki 1 km in dolgi 150 km!
Ogromne ledene odeje, ki prekrivajo polarne regije Zemlje, niso trajne. Razširjajo se v hladnejših obdobjih, znanih kot ledene dobe, in se krčijo, ko se temperature dvignejo ali se spremenijo lokalne razmere. To lahko vpliva celo na antarktični ledeni pokrov, ki je debel skoraj 3 km.
V zahodni Antarktiki trenutno prihaja do hitre izgube ledu. Satelit CryoSat je pokazal, da se večina tega dogaja na ledenikih, ki se stekajo v Amundsenovo morje. Hitrost tanjšanja ledu se povzpne na 4–8 m na leto tam, kjer se ledeniki Pine Island, Thwaites in Smith ločijo od kopnega in začnejo plavati po oceanu.
Menili so, da je taljenje v Zahodni Antarktiki med letoma 2005 in 2010 povzročilo globalno dvigovanje morske gladine za 0,28 mm na leto. Vendar pa najnovejši podatki satelita CryoSat kažejo, da je prispevek tega območja k dvigu morske gladine še večji! To bi lahko bilo posledica tega, da se led tanjša hitreje, kot so znanstveniki prej menili, ali pa satelit CryoSat zagotavlja natančnejšo sliko kot drugi sateliti!
