Misija Gaia Evropske vesoljske agencije (ESA) je danes zjutraj poletela z raketo Sojuz iz evropskega vesoljskega izstrelitvenega centra v Kourouju v Francoski Gvajani na svojo vznemirljivo misijo, katere cilj je raziskovanje milijarde zvezd.
Gaia bo izdelala doslej najnatančnejši zemljevid Mlečne ceste. Z natančnimi meritvami položajev in gibanj milijarde zvezd bo odgovorila na vprašanja o nastanku in razvoju naše galaksije.
Gaia je zdaj na poti proti orbiti okoli virtualne točke v vesolju, imenovane L2, ki je z vidika Sonca približno 1,5 milijona kilometrov oddaljena od Zemlje.
Gaia bo z večkratnim pregledovanjem neba v petih letih vsako od milijarde zvezd opazovala povprečno 70-krat. Merila bo položaj in ključne fizikalne lastnosti vsake zvezde, vključno z njeno svetlostjo, temperaturo in kemijsko sestavo.
Gibanje zvezd lahko ‘prevrnemo nazaj’, da bi bolje razumeli, od kod izvirajo in kako se je Mlečna pot v milijardah let oblikovala iz združevanja manjših galaksij, ter ga ‘pospešimo’, da bi bolje razumeli njeno končno usodo.
S primerjavo ponavljajočih se pregledov neba bo Gaia odkrila tudi več deset tisoč supernov – smrtnih krikov zvezd, ki ob koncu svojega življenja eksplodirajo. Rahla periodična nihanja v položajih nekaterih zvezd pa naj bi razkrila prisotnost planetov, ki krožijo okoli njih, saj te zvezde vlečejo sem in tja.
Gaia bo odkrila tudi nove asteroide v našem Osončju in natančneje določila tirnice že znanih, hkrati pa bo izvedla natančne preizkuse Einsteinove slavne splošne teorije relativnosti.
