Mise Gaia agentury ESA dnes ráno odstartovala na raketě Sojuz z evropského kosmodromu v Kourou ve Francouzské Guyaně, aby se vydala na vzrušující misi zaměřenou na studium miliardy sluncí.
Sonda Gaia vytvoří dosud nejpřesnější mapu Mléčné dráhy. Díky přesným měřením poloh a pohybů jedné miliardy hvězd poskytne odpovědi na otázky týkající se vzniku a vývoje naší Galaxie.
Sonda Gaia se nyní nachází na cestě k oběžné dráze kolem virtuálního bodu ve vesmíru zvaného L2, který leží z pohledu Slunce asi 1,5 milionu kilometrů za Zemí.
Sonda Gaia bude opakovaně prohledávat oblohu a během pěti let pozoruje každou z miliardy hvězd v průměru 70krát. Bude měřit polohu a klíčové fyzikální vlastnosti každé hvězdy, včetně její jasnosti, teploty a chemického složení.
Pohyby hvězd lze ‘přetočit zpět’, abychom se dozvěděli více o tom, odkud pocházejí a jak se Mléčná dráha v průběhu miliard let formovala spojením menších galaxií, a ‘přetočit vpřed’, abychom se dozvěděli více o jejím konečném osudu.
Porovnáním svých opakovaných snímků oblohy objeví Gaia také desítky tisíc supernov – smrtelné výkřiky hvězd, které dosáhly konce svého života a explodují. A nepatrné periodické výkyvy v poloze některých hvězd by měly odhalit přítomnost planet obíhajících kolem nich, které hvězdy táhnou ze strany na stranu.
Sonda Gaia také objeví nové asteroidy v naší sluneční soustavě, upřesní dráhy těch již známých a provede přesná měření Einsteinovy slavné obecné teorie relativity.
