Misiunea Gaia a ESA a fost lansată în această dimineață cu o rachetă Soyuz de la Centrul Spațial European din Kourou, Guyana Franceză, pornind într-o misiune fascinantă de studiere a unui miliard de sori.
Gaia va realiza cea mai precisă hartă a Căii Lactee realizată până în prezent. Prin efectuarea unor măsurători precise ale pozițiilor și mișcărilor unui miliard de stele, misiunea va oferi răspunsuri la întrebări privind originea și evoluția Galaxiei noastre.
Gaia se îndreaptă acum către o orbită în jurul unui punct virtual din spațiu numit L2, situat la aproximativ 1,5 milioane de kilometri dincolo de Pământ, privit din perspectiva Soarelui.
Scanând în mod repetat cerul, Gaia va observa fiecare dintre cele un miliard de stele, în medie, de câte 70 de ori pe fiecare, pe parcursul celor cinci ani. Va măsura poziția și proprietățile fizice esențiale ale fiecărei stele, inclusiv luminozitatea, temperatura și compoziția chimică a acesteia.
Mișcările stelelor pot fi ‘derulate înapoi’ pentru a afla mai multe despre originea lor și despre modul în care Calea Lactee s-a format de-a lungul a miliarde de ani prin fuziunea unor galaxii mai mici, și pot fi ‘derulate înainte’ pentru a afla mai multe despre soarta sa finală.
Prin compararea scanărilor repetate ale cerului, Gaia va descoperi, de asemenea, zeci de mii de supernove, strigătele de moarte ale stelelor care, ajungând la sfârșitul vieții, explodează. Iar ușoarele oscilații periodice ale pozițiilor unor stele ar trebui să dezvăluie prezența planetelor care orbitează în jurul lor, deoarece acestea atrag stelele dintr-o parte în alta.
De asemenea, Gaia va descoperi noi asteroizi în Sistemul nostru Solar și va rafina orbitele celor deja cunoscuți, precum și va efectua teste precise ale celebrei teorii a relativității generale a lui Einstein.
