Ljubitelji televizijske serije iz 60. let Star Trek so bili navdušeni, ko so videli, kako je kapitan Kirk odprl majhen ročni telefon, da bi se pogovoril s posadko svoje vesoljske ladje. Danes mobilni telefoni niso več znanstvena fantastika. Kamorkoli greste na Zemlji, od polarnih območij do središča oceana, je mogoče ostati v stiku prek telefona. Z najnovejšimi modeli je mogoče tudi pošiljati e-pošto in brskati po internetu.
To revolucijo na področju komunikacij je omogočila uvedba satelitske tehnologije. Do sredine 60. let 20. stoletja so se telefonska sporočila prenašala prek kopenskih radijskih povezav in kablov. Vendar je bilo število sporočil, ki jih je bilo mogoče prenesti, omejeno.
Nato so se pojavili prvi komunikacijski sateliti. Sateliti, ki so krožili v geostacionarni orbiti, približno 36.000 km nad ekvatorjem, so lahko delovali brez dragega omrežja oddajnikov in kablov. Z lahkoto so lahko povezovali klicatelje na obeh straneh oceana ali gorskega grebena. Satelit »Early Bird«, izstreljen leta 1965, je lahko hkrati obdeloval 240 telefonskih klicev. Danes lahko velik komunikacijski satelit obdeluje več sto tisoč telefonskih klicev.
V zadnjih letih se je zgodila še ena revolucija, in sicer z uvedbo flot majhnih satelitov v nizkih ali srednjih zemeljskih tirnicah. Ker jih po različnih tirnicah leti na desetine, je nad obzorjem vedno več satelitov, ki sprejemajo klice iz mobilnih naprav. Vsak klic se nato posreduje na ‘vstopno’ postajo na tleh, ki ga nato posreduje naprej do prejemnika. Ti sateliti se uporabljajo tudi za osebno sledenje, pošiljanje sporočil in določanje lokacije v nujnih primerih.
