Fanoušci televizního seriálu z 60. let Star Trek byli ohromeni, když viděli, jak kapitán Kirk rozklopil malý ruční telefon, aby promluvil s posádkou své vesmírné lodi. Dnes už mobilní telefony nejsou sci-fi. Ať už se na Zemi vydáte kamkoli, od polárních oblastí až po střed oceánu, můžete zůstat v kontaktu prostřednictvím telefonu. S nejnovějšími modely je také možné posílat e-maily a vyhledávat na internetu.
Tuto revoluci v oblasti komunikací umožnilo zavedení satelitní technologie. Až do poloviny 60. let 20. století se telefonní hovory přenášely pomocí pozemních rádiových spojů a kabelů. Počet hovorů, které bylo možné zpracovat, však byl omezený.
Poté se objevily první komunikační satelity. Satelity obíhající na geostacionární oběžné dráze, přibližně 36 000 km nad rovníkem, dokázaly fungovat bez nákladné sítě vysílačů a kabelů. Mohly snadno propojit volající na obou stranách oceánu či pohoří. Satelit Early Bird, vypuštěný v roce 1965, dokázal současně zpracovat 240 telefonních hovorů. Dnes dokáže velký komunikační satelit zpracovat stovky tisíc telefonních hovorů.
V posledních letech došlo k další revoluci, a to díky zavedení flotil malých satelitů na nízkých nebo středních oběžných drahách Země. Jelikož desítky z nich obíhají po různých drahách, nad obzorem se vždy nachází několik satelitů, které mohou přijímat hovory z mobilních zařízení. Každý hovor je poté odeslán na pozemní ‘bránovou’ stanici, která jej předá příjemci. Tyto satelity se také využívají k osobnímu sledování, zasílání zpráv a lokalizaci v nouzových situacích.
