Vesoljska sonda Rosetta Evropske vesoljske agencije (ESA) je na poti k srečanju s kometom leta 2014. Med svojo 10-letno potjo skozi vesolje bo Rosetta dvakrat obiskala glavni asteroidni pas med Marsom in Jupitrom. Njeno prvo zgodovinsko srečanje z asteroidom bo potekalo 5. septembra ob 20:58 po srednjeevropskem poletnem času (CEST).
Od izstrelitve marca 2004 je sonda Rosetta preletela približno 3.700 milijonov km. Trenutno je oddaljena od Sonca več kot dvakrat toliko, kolikor je Zemlja. Vesoljsko plovilo je že dvakrat preletelo mimo Zemlje in Marsa, vendar mu prelet majhnega, kamnitega asteroida z imenom Steins ponuja prvo resnično priložnost za uporabo svojih znanstvenih instrumentov.
Rosetta bo z hitrostjo približno 31.000 km na uro hitro preletela mimo Steinsa. Že od začetka avgusta se slike, posnete z njenimi kamerami, uporabljajo za sledenje Steinsu in natančno določanje njegovega položaja. To bo vesoljski sondi omogočilo, da bo od cilja minila le 800 km. Na žalost bodo kontrolorji v Evropskem centru za vesoljske operacije ESA v Darmstadtu v Nemčiji morali počakati do 22:23 po srednjeevropskem času (CEST), da bodo vzpostavili prvi stik z Rosetto in potrdili uspešen prelet.
Asteroid Steins je bil odkrit leta 1969, njegov premer pa meri le nekaj kilometrov. Redne spremembe njegove svetlosti kažejo, da se vrti približno enkrat na 6 ur. Znanstveniki si želijo izvedeti več o tem majhnem svetu, saj gre za relativno redko vrsto asteroida. Telesa, kot je Steins, so ostanki iz časa nastanka planetov pred 4,5 milijarde let. Z njihovim preučevanjem lahko izvemo več o nastanku Zemlje in drugih planetov v Osončju.
