Sonda Rosetta Evropské kosmické agentury (ESA) směřuje k setkání s kometou, k němuž dojde v roce 2014. Během své desetileté cesty hlubokým vesmírem Rosetta dvakrát navštíví hlavní pás asteroidů mezi Marsem a Jupiterem. Její první historické setkání s asteroidem se uskuteční 5. září ve 20:58 SELČ (středoevropský letní čas).
Od svého startu v březnu 2004 urazila sonda Rosetta přibližně 3 700 milionů km. V současné době se nachází ve vzdálenosti od Slunce, která je více než dvojnásobkem vzdálenosti Země od Slunce. Sonda již dvakrát proletěla kolem Země a Marsu, ale její průlet kolem malého skalnatého asteroidu jménem Steins představuje první skutečnou příležitost k využití jejích vědeckých přístrojů.
Rosetta proletí kolem Steinsu rychlostí přibližně 31 000 km za hodinu. Od začátku srpna se snímky pořízené jejími kamerami využívají ke sledování Steinsu a určení jeho polohy. Díky tomu bude sonda proletět pouhých 800 km od svého cíle. Bohužel budou dispečeři v Evropském centru kosmických operací ESA v německém Darmstadtu muset počkat až do 22:23 středoevropského letního času na první kontakt s Rosettou a potvrzení úspěšného průletu.
Asteroid Steins byl objeven v roce 1969 a jeho průměr činí pouhých několik kilometrů. Pravidelné změny jeho jasu naznačují, že se otáčí zhruba jednou za 6 hodin. Vědci se snaží o tomto malém světě zjistit co nejvíce, protože se jedná o relativně vzácný typ asteroidu. Objekty jako Steins jsou pozůstatky z doby vzniku planet před 4,5 miliardami let. Jejich studiem se můžeme dozvědět více o vzniku Země a ostatních planet ve Sluneční soustavě.
