ESAn Rosetta-avaruusluotain on matkalla kohti kohtaamista komeetan kanssa vuonna 2014. Kymmenvuotisen matkansa aikana avaruuden syvyyksissä Rosetta vierailee kahdesti Marsin ja Jupiterin välissä sijaitsevalla pääasteroidivyöhykkeellä. Sen ensimmäinen historiallinen kohtaaminen asteroidin kanssa tapahtuu 5. syyskuuta klo 20.58 CEST (Keski-Euroopan kesäaika).
Maaliskuussa 2004 tapahtuneen laukaisunsa jälkeen Rosetta on kulkenut noin 3 700 miljoonaa kilometriä. Se on tällä hetkellä yli kaksi kertaa niin kaukana Auringosta kuin Maa. Avaruusluotain on jo ohittanut Maan (kahdesti) ja Marsin, mutta sen ohilento pienen, kivisen Steins-nimisen asteroidin ohi tarjoaa ensimmäisen todellisen tilaisuuden käyttää sen tieteellisiä mittalaitteita.
Rosetta ohittaa Steinsin noin 31 000 km:n tuntinopeudella. Elokuun alusta lähtien sen kameroiden ottamia kuvia on käytetty Steinsin seurantaan ja sen sijainnin määrittämiseen. Tämän ansiosta avaruusalus ohittaa kohteensa vain 800 km:n etäisyydeltä. Valitettavasti ESA:n Euroopan avaruusoperaatiokeskuksen lennonjohtajat Darmstadtissa, Saksassa, joutuvat odottamaan kello 22.23 CEST:tä, ennen kuin he saavat ensimmäisen yhteyden Rosettaan ja vahvistuksen ohilennon onnistumisesta.
Steins löydettiin vuonna 1969, ja sen halkaisija on vain muutama kilometri. Sen kirkkauden säännölliset vaihtelut osoittavat, että se pyörii noin kerran 6 tunnissa. Tutkijat ovat innokkaita oppimaan lisää tästä pienestä maailmasta, koska se edustaa suhteellisen harvinaista asteroidityyppiä. Steinsin kaltaiset kohteet ovat jäänteitä planeettojen syntyajalta, 4,5 miljardia vuotta sitten. Tutkimalla niitä voimme oppia lisää Maan ja muiden aurinkokunnan planeettojen muodostumisesta.
