Venera, drugi planet od Sonca, bo kmalu sprejela svojega prvega evropskega obiskovalca. 11. aprila, po 400 milijonov kilometrov dolgem potovanju skozi vesolje, bo vesoljska sonda ESA »Venus Express« zavirala v orbito okoli skrivnostnega sestrskega sveta Zemlje.
Preden se lahko začne njegova 500-dnevna raziskovalna misija, mora vesoljsko plovilo s težo 1240 kg opraviti zapleteno vrsto postopkov in manevrov. Ta napeta 10-dnevna faza vstopa v orbito se je začela 4. aprila in naj bi se končala 13. aprila.
Cilj manevra za vstop v orbito Venere (VOI) je zmanjšati hitrost vesoljskega plovila. Ta ključni manever mora potekati točno na pravem mestu in ob pravem času, da bo planetarna gravitacija zajela sondo Venus Express.
V prvi fazi je treba zagotoviti, da je vesoljsko plovilo pripravljeno. Nato se bo 11. aprila zjutraj, ob 09:17 (srednjeevropski poletni čas), glavni motor vklopil za približno 50 minut. To bo omogočilo zajem.
Ko se bo sonda Venus Express varno umestila v orbito, bodo kontrolorji na Zemlji ponovno vzpostavili komunikacijo z njo in ji poslali ukaze, ki jih bo izvedla med prvim obhodom.
Vstop v orbito nadzira računalnik na vesoljskem plovilu s pomočjo zaporedja avtomatskih ukazov, ki so bili poslani na plovilo »Venus Express« štiri dni pred začetkom postopka VOI.
Za vse operacije vesoljskega plovila skrbi ekipa za nadzor s tal misije Venus Express, ki deluje v Evropskem centru za upravljanje vesoljskih plovil (ESOC) agencije ESA v Darmstadtu v Nemčiji.
Za podrobnejši časovni pregled in najnovejše informacije obiščite spletno stran misije Venus Express na naslovu http://venus.esa.int
