Venus, den andra planeten räknat från Solen, står inför sitt första besök från Europa. Den 11 april, efter en resa på 400 miljoner kilometer genom rymden, kommer ESA:s rymdsond Venus Express att bromsa in i en bana runt jordens mystiska systerplanet.
Innan dess 500 dagar långa upptäcktsuppdrag kan inledas måste rymdfarkosten, som väger 1 240 kg, genomföra en rad komplexa åtgärder och manövrer. Denna spännande, tio dagar långa fas för införing i omloppsbana inleddes den 4 april och beräknas avslutas den 13 april.
Syftet med manövern för inträde i Venus omloppsbana (VOI) är att sänka rymdfarkostens hastighet. Denna avgörande manöver måste genomföras på exakt rätt plats och vid exakt rätt tidpunkt, så att Venus Express kan fångas in av planetens gravitation.
Det första steget är att se till att rymdfarkosten är klar. Därefter, på morgonen den 11 april, med start kl. 09:17 (centraleuropeisk sommartid), kommer huvudmotorn att vara igång i cirka 50 minuter. Detta kommer att möjliggöra infångningen.
När Venus Express väl befinner sig säkert i omloppsbana kommer kontrollpersonalen på marken att återuppta kommunikationen med Jorden och skicka upp de kommandon som ska utföras under den första omloppsbanan.
Insprängningen i omloppsbanan styrs av en dator ombord på rymdfarkosten med hjälp av en sekvens av automatiska kommandon som skickades till Venus Express fyra dagar innan VOI inleddes.
All drift av rymdfarkosten sköts av Venus Express markkontrollteam, som är stationerat vid ESA:s europeiska rymdfarkostoperationscenter (ESOC) i Darmstadt, Tyskland.
För en detaljerad tidsplan och uppdateringar, besök Venus Express-webbplatsen på http://venus.esa.int
