A Vénusz, a Naptól számított második bolygó, hamarosan fogadja első európai látogatóját. Április 11-én, egy 400 millió kilométeres űrutazás után az ESA Venus Express űrszondája fékezve pályára áll a Föld titokzatos testvérbolygója körül.
Mielőtt megkezdődhetne az 500 napos felfedező küldetése, a 1240 kg-os űreszköznek egy bonyolult műveletsorozatot és manővereket kell végrehajtania. Ez az izgalmas, 10 napos pályára állítási szakasz április 4-én kezdődött, és várhatóan április 13-án ér véget.
A Vénusz körüli pályára állás (VOI) manőver célja az űreszköz sebességének csökkentése. Ezt a kritikus manővert pontosan a megfelelő helyen és időben kell végrehajtani, hogy a Vénusz Express-t a bolygó gravitációja befogja.
Az első lépés annak biztosítása, hogy az űreszköz készen álljon. Ezt követően április 11-én reggel, 09:17-től (közép-európai nyári idő szerint) a főhajtómű körülbelül 50 percig fog működni. Ez lehetővé teszi a befogást.
Amint a Venus Express biztonságosan pályára áll, a földi irányítók újraindítják a Földdel való kommunikációt, és feltöltik azokat a parancsokat, amelyeket az első kör során végre kell hajtani.
A pályára állást az űreszközön található számítógép irányítja egy olyan automatikus parancssorozat segítségével, amelyet négy nappal a VOI kezdete előtt küldtek el a Venus Expressnek.
Az űreszköz összes műveletét a Venus Express földi irányítócsapata végzi, amely az ESA Európai Űreszköz-irányító Központjában (ESOC) működik, a németországi Darmstadtban.
A részletes ütemterv és a legfrissebb hírekért látogasson el a Venus Express weboldalára a következő címen: http://venus.esa.int
