Znanstveniki menijo, da bi lahko Jupitrovi luni pod svojimi ledenimi površinami skrivali ogromne oceane. Naloga misije JUICE agencije ESA je ugotoviti, ali bi v teh oceanih lahko obstajalo kakršno koli življenje in ali bi lahko v okolici plinskih velikanov, kot je Jupiter, obstajali kakršni koli svetovi, primerni za življenje. ESA je bila zaposlena z izborom 11 znanstvenih eksperimentov, s katerimi bodo raziskovali ta orjaški planet in njegove lune.
Misija JUpiter ICy moons Explorer naj bi se začela leta 2022, pot do Jupitra, največjega planeta v Osončju, pa bo trajala 8 let. Nato bo vsaj tri leta opazovala planet in tri njegove največje ledenate lune: Ganimed, Kalisto in Evropo.
Med instrumenti, ki bodo poslani na Jupiter, so kamere in spektrometri (za merjenje svetlobe), laserski višinomer (za merjenje višine) ter radar za prodiranje skozi led. Misija bo vključevala tudi magnetometer (za merjenje magnetnih polj). Te instrumente bodo razvile skupine znanstvenikov iz 15 evropskih držav v sodelovanju z ZDA in Japonsko.
Vesoljsko plovilo bo več kot dvanajstkrat preletelo Kallisto, nebesno telo z največ kraterji v Osončju. Prav tako bo dvakrat preletelo Evropo, da bo lahko izmerilo debelino njene ledeno-ledene skorje. JUICE bo končal v orbiti okoli lune Ganimed, kjer bo preučeval njeno ledeno površino in notranjo strukturo, vključno z oceanom pod površino. Ganimed je največja luna v Osončju in edina, za katero je znano, da ustvarja lastno magnetno polje.
“Jupiter in njegovi ledeni luni sami po sebi tvorijo nekakšen mini sončni sistem, ki evropskim znanstvenikom in našim mednarodnim partnerjem ponuja priložnost, da izvejo več o nastanku potencialno naseljivih svetov okoli drugih zvezd,” pravi Dmitrij Titov, znanstvenik za projekt JUICE pri ESA.
