12. oktobra je z vesoljskega izstrelitvenega centra Kourou v Francoski Gvajani poletela raketa Sojuz z dvema vesoljskima ploviloma Galileo. Tretji in četrti satelit evropskega globalnega navigacijskega satelitskega sistema sta se pridružila dvema satelitoma, ki sta bila izstreljena skoraj natanko eno leto prej. Ta dva nova satelita dopolnjujeta ‘testno skupino’ programa Galileo.
Spektakularni zagon poleta VS03 se je začel ob 20:15 po srednjeevropskem času. Vse stopnje rakete so delovale po načrtu, zgornja stopnja pa je satelite izstrelila v orbito na višini približno 23.200 km, 3 ure in 45 minut po vzletu.
Par satelitov Galileo je bil prevožen drug ob drugem, nato pa sta bila na ustrezni točki vstopa v orbito izpuščena v nasprotnih smereh. Po začetnih pregledih bosta pred začetkom delovanja predana nadzornim centrom v Nemčiji in Italiji za testiranje.
Ker so zdaj v orbiti že štirje identični sateliti, bo ESA lahko pred izstrelitvijo preostalih satelitov dokazala zmogljivost sistema Galileo. Ti štirje sateliti skupaj predstavljajo najmanjše število, potrebno za natančno določitev lokacije na Zemlji.
Ta sonda »Pathfinder« utira pot za popolno vzpostavitev konstelacije Galileo. Do konca leta 2014 naj bi izstrelili še 18 satelitov, kar bo omogočilo začetek delovanja navigacijskih storitev po vsej Evropi. Končno bo sistem Galileo sestavljen iz 30 satelitov, ki bodo krožili v treh različnih tirnicah.
