12 października z kosmodromu w Kourou w Gujanie Francuskiej wystartowała rakieta ‘Sojuz’ z dwoma satelitami Galileo na pokładzie. Trzeci i czwarty satelita europejskiego globalnego systemu nawigacji satelitarnej dołączyły do dwóch satelitów, które zostały wystrzelone niemal dokładnie rok wcześniej. Te dwa nowe satelity uzupełniają „grupę testową” programu Galileo.
Spektakularny start misji VS03 rozpoczął się o godz. 20:15 czasu środkowoeuropejskiego (CEST). Wszystkie stopnie rakiety zadziałały zgodnie z planem, a stopień górny wypuścił satelity na orbitę na wysokości około 23 200 km, 3 godziny i 45 minut po starcie.
Dwa satelity Galileo zostały przetransportowane obok siebie, a następnie wypuszczone w przeciwnych kierunkach w odpowiednim punkcie wprowadzenia na orbitę. Po wstępnych kontrolach zostaną przekazane do centrów kontroli w Niemczech i we Włoszech w celu przeprowadzenia testów przed rozpoczęciem eksploatacji.
Dzięki czterem identycznym satelitom znajdującym się obecnie na orbicie ESA będzie mogła zweryfikować działanie systemu Galileo przed umieszczeniem na orbicie pozostałych satelitów. Te cztery satelity stanowią łącznie minimalną liczbę niezbędną do precyzyjnego określenia położenia na Ziemi.
Te sondy zwiadowcze torują drogę do pełnego uruchomienia konstelacji Galileo. Do końca 2014 roku planowane jest wystrzelenie kolejnych 18 satelitów, co umożliwi uruchomienie usług nawigacyjnych w całej Europie. Ostatecznie system Galileo będzie składał się z 30 satelitów krążących na trzech różnych orbitach.
