Nekaj več kot petdeset let nazaj je prvi človek odpotoval v vesolje. Od takrat se naše pustolovščine onkraj Zemlje nadaljujejo, vendar v njih večinoma sodelujejo robotska raziskovalna plovila. Razlog za to je, da so polete ljudi v vesolje zahtevni. Ne gre le za to, da moramo ljudi poslati v vesolje, ampak jih moramo tudi varno pripeljati nazaj, kar je zelo zahtevno.
Na srečo za vse, ki sanjajo o potovanju v vesolje, se Evropska vesoljska agencija intenzivno trudi razviti nov “vesoljski taksi”. Vesoljsko plovilo se imenuje IXV (izgovarja se EYE-EX-VEE) in je bilo zasnovano z namenom, da nam prinese več informacij o tem, kako načrtovati vesoljska plovila, ki lahko raziskujejo vesolje in se vrnejo na Zemljo. Nekega dne bi lahko prevažalo astronavte do Mednarodne vesoljske postaje in nazaj, morda pa nekega dne tudi še dlje!
Brezkrilno vesoljsko letalo bo 11. februarja izstreljeno z raketo Vega. To bo njegov prvi polet, namenjen 100-minutnemu preskusnemu letu. Povzročilo se bo dvignilo več kot 400 kilometrov nad Zemljo in doseglo hitrost 27 000 kilometrov na uro – kar je 85-krat hitreje od hitrega vlaka! Pri tej hitrosti bi lahko obkrožili Zemljo v manj kot eni uri in pol.
Vesoljsko letalo bo nato s pomočjo raketnih pogonov in krilc začelo pot nazaj na Zemljo, kjer ga bodo padala upočasnila za varno pristanek na vodi v Tihem oceanu, kjer ga bo pobrala reševalna ladja.
Tehnologije, ki nam bodo pomagale pri pošiljanju prihodnjih robotov na Mars, bodo preizkušene med 100-minutnim poletom IXV… 100 minut ključnega timskega dela!
Zanimiv podatek: Vesoljsko plovilo IXV je približno velikosti običajnega avtomobila.
