För drygt femtio år sedan reste den första människan ut i rymden. Sedan dess har våra äventyr bortom jorden fortsatt, men de har främst handlat om rymdsonder. Det beror på att bemannade rymdfärder är komplicerade. Vi måste inte bara skicka människor ut i rymden, utan också se till att de kommer hem säkert, och det är mycket komplicerat.
Lyckligtvis för alla som drömmer om att resa ut i rymden arbetar Europeiska rymdorganisationen (ESA) för fullt med att ta fram en ny “rymdtaxi”. Rymdfarkosten heter IXV (uttalas EYE-EX-VEE) och har utformats för att ge oss mer kunskap om hur man konstruerar rymdfarkoster som kan utforska rymden och återvända till jorden. En dag kan den transportera astronauter till och från den internationella rymdstationen och, kanske en dag, ännu längre bort!
Det vinglösa rymdflygplanet kommer att skjutas upp med en Vega-raket den 11 februari. Det är första gången det skjuts upp för att genomföra en 100 minuter lång testflygning. Det kommer att skjutas upp över 400 kilometer ovanför jorden och nå hastigheter på 27 000 kilometer i timmen – 85 gånger snabbare än ett höghastighetståg! Med den hastigheten skulle man kunna cirkulera runt jorden på mindre än en och en halv timme.
Rymdplanet kommer därefter att påbörja sin återresa till jorden med hjälp av raketmotorer och klaffar, och kommer att bromsas upp av fallskärmar för en säker nedslagning i Stilla havet, där det kommer att hämtas upp av ett bärgningsfartyg.
De tekniker som ska hjälpa oss att skicka framtida robotar till Mars kommer att testas under den 100 minuter långa IXV-flygningen… 100 minuter av avgörande lagarbete!
Rolig fakta: Rymdfarkosten IXV är ungefär lika stor som en vanlig bil.
