Há pouco mais de cinquenta anos, o primeiro ser humano foi ao espaço. Desde então, as nossas aventuras para além da Terra têm continuado, mas têm envolvido, na sua maioria, exploradores robóticos. Isto deve-se ao facto de os voos espaciais tripulados serem complicados. Não basta enviarmos seres humanos para o espaço, temos também de os trazer de volta em segurança, e isso é muito complicado.
Felizmente para todos aqueles que sonham em viajar para o espaço, a Agência Espacial Europeia está a trabalhar arduamente para criar um novo “táxi espacial”. A nave espacial chama-se IXV (pronuncia-se «EYE-EX-VEE») e foi concebida para nos fornecer mais informações sobre como projetar naves espaciais capazes de explorar o espaço e regressar à Terra. Um dia, poderá transportar astronautas de e para a Estação Espacial Internacional e, quem sabe, um dia, para além dela!
O avião espacial sem asas será lançado num foguetão Vega no dia 11 de fevereiro. Será lançado pela primeira vez para realizar um voo de teste de 100 minutos. Alcançará uma altitude superior a 400 quilómetros acima da Terra e atingirá velocidades de 27 000 quilómetros por hora – 85 vezes mais rápido do que um comboio de alta velocidade! A essa velocidade, seria possível dar a volta à Terra em menos de uma hora e meia.
A aeronave espacial iniciará então a sua viagem de regresso à Terra, com a ajuda de propulsores e flaps, e a sua velocidade será reduzida por paraquedas para uma aterragem segura no Oceano Pacífico, onde será recolhida por um navio de recuperação.
As tecnologias que nos ajudarão a enviar futuros robôs a Marte serão testadas durante o voo do IXV, com a duração de 100 minutos… 100 minutos de trabalho de equipa crucial!
Curiosidade: A nave espacial IXV tem aproximadamente o tamanho de um carro normal.
