Il primo viaggio dell'uomo nello spazio risale a poco più di cinquant'anni fa. Da allora, le nostre avventure oltre la Terra sono proseguite, ma perlopiù con esploratori robotici dato che i voli spaziali umani sono imprese complesse. Non si tratta solo di inviare gli astronauti nello spazio, ma anche di riportarli a casa in tutta sicurezza ed è questa la sfida maggiore.
Per chiunque sogni di volare nello spazio, l'Agenzia Spaziale Europea sta lavorando per creare un nuovo "taxi spaziale". La navetta si chiama IXV (si legge AI-EX-VI) ed è stata progettata per fornirci maggiori informazioni su come realizzare navette spaziali in grado di esplorare lo spazio e di fare ritorno sulla Terra. Un giorno il veicolo potrà trasportare gli astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale e in futuro, forse, anche oltre!p>
Questo aeroplano spaziale senza ali sarà lanciato su un missile Vega l'11 febbraio. Il primo volo di prova durerà 100 minuti. La navetta viaggerà a oltre 400 chilometri dalla superficie terrestre, raggiungendo una velocità di 27 000 chilometri all'ora, 85 volte più rapida di un treno superveloce! A questa velocità si può fare il giro della Terra in meno di un'ora e mezza.
La navetta inizierà quindi il suo viaggio di rientro sulla Terra, con l'aiuto di propulsori e flap, e sarà rallentata dai paracadute per un ammaraggio sicuro nell'Oceano Pacifico dove verrà recuperata da un rimorchiatore.
Durante il volo di 100 minuti dell'IXV verranno testate le tecnologie che ci aiuteranno a inviare i futuri robot su Marte…. 100 minuti per un lavoro di squadra di cruciale importanza!
Curiosità: Il veicolo spaziale IXV ha all'incirca le dimensioni di un'auto normale.
