For lidt over halvtreds år siden rejste det første menneske ud i rummet. Siden da er vores eventyr uden for Jorden fortsat, men de har for det meste involveret robotudforskere. Det skyldes, at bemandede rumflyvninger er en udfordring. Vi skal ikke blot sende mennesker ud i rummet, vi skal også bringe dem sikkert hjem igen, og det er meget udfordrende.
Heldigvis for alle, der drømmer om at rejse ud i rummet, arbejder Den Europæiske Rumorganisation hårdt på at udvikle en ny “rumtaxi”. Rumfartøjet hedder IXV (udtales EYE-EX-VEE) og er udviklet for at give os mere viden om, hvordan man konstruerer rumfartøjer, der kan udforske rummet og vende tilbage til Jorden. En dag kan det måske transportere astronauter til og fra Den Internationale Rumstation og, måske en dag, endnu længere væk!
Det vingeløse rumfly vil blive opsendt med en Vega-raket den 11. februar. Det vil blive opsendt for første gang for at gennemføre en 100 minutter lang testflyvning. Det vil suse over 400 kilometer over Jorden og nå hastigheder på 27 000 kilometer i timen – 85 gange hurtigere end et højhastighedstog! Ved den hastighed kunne man cirkulere Jorden på mindre end halvanden time.
Rumflyet vil derefter påbegynde sin rejse tilbage til Jorden ved hjælp af raketmotorer og styreflapper og vil blive bremset af faldskærme for at sikre en sikker landing i Stillehavet, hvor det vil blive bjærget af et bjærgningsskib.
De teknologier, der skal hjælpe os med at sende fremtidige robotter til Mars, vil blive afprøvet under den 100 minutter lange IXV-flyvning… 100 minutter med afgørende samarbejde!
Sjovt faktum: IXV-rumfartøjet er omtrent på størrelse med en almindelig bil.
