Πριν από λίγο περισσότερο από πενήντα χρόνια, ο πρώτος άνθρωπος ταξίδεψε στο διάστημα. Από τότε, οι περιπέτειές μας πέρα από τη Γη συνεχίζονται, αλλά αφορούν κυρίως ρομποτικούς εξερευνητές. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις είναι δύσκολη υπόθεση. Δεν αρκεί απλώς να στείλουμε ανθρώπους στο διάστημα, αλλά πρέπει επίσης να τους επαναφέρουμε με ασφάλεια στη Γη, και αυτό είναι πολύ δύσκολο.
Ευτυχώς για όλους όσους ονειρεύονται να ταξιδέψουν στο διάστημα, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος εργάζεται εντατικά για τη δημιουργία ενός νέου “διαστημικού ταξί”. Το διαστημικό σκάφος ονομάζεται IXV (προφέρεται «EYE-EX-VEE») και έχει σχεδιαστεί για να μας δώσει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο σχεδιασμού διαστημικών σκαφών που μπορούν να εξερευνήσουν το διάστημα και να επιστρέψουν στη Γη. Κάποια μέρα θα μπορούσε να μεταφέρει αστροναύτες από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και, ίσως κάποια μέρα, ακόμα πιο μακριά!
Το διαστημικό αεροσκάφος χωρίς φτερά θα εκτοξευθεί με έναν πύραυλο Vega στις 11 Φεβρουαρίου. Θα εκτοξευθεί για πρώτη φορά για να πραγματοποιήσει μια δοκιμαστική πτήση διάρκειας 100 λεπτών. Θα εκτοξευθεί σε ύψος άνω των 400 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη και θα φτάσει σε ταχύτητες 27.000 χιλιομέτρων την ώρα – 85 φορές πιο γρήγορα από ένα τρένο υψηλής ταχύτητας! Με αυτή την ταχύτητα θα μπορούσατε να κάνετε τον γύρο της Γης σε λιγότερο από μιάμιση ώρα.
Στη συνέχεια, το διαστημικό αεροπλάνο θα ξεκινήσει την επιστροφή του στη Γη, με τη βοήθεια πυραυλικών προωθητήρων και πτερυγίων, ενώ η ταχύτητά του θα μειωθεί με αλεξίπτωτα, ώστε να προσγειωθεί με ασφάλεια στον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου θα το παραλάβει ένα πλοίο περισυλλογής.
Οι τεχνολογίες που θα μας βοηθήσουν να στείλουμε μελλοντικά ρομπότ στον Άρη θα δοκιμαστούν κατά τη διάρκεια της πτήσης του IXV, διάρκειας 100 λεπτών… 100 λεπτά κρίσιμης ομαδικής εργασίας!
Ενδιαφέρον γεγονός: Το διαστημικό σκάφος IXV έχει περίπου το μέγεθος ενός κανονικού αυτοκινήτου.
