Un sistem avansat de tip ‘nas electronic’, dezvoltat inițial pentru a monitoriza calitatea aerului din interiorul stațiilor spațiale, este folosit acum pentru a salva vieți pe Pământ. Sistemul a fost utilizat cu succes în cadrul a două misiuni ale ESA către stația spațială Mir, în 1995 și 1997. Acesta și-a dovedit utilitatea atunci când a ‘detectat’ primele semne ale unui incendiu potențial mortal la bord.
Nasul electronic este alcătuit din trei elemente. Un senzor performant detectează cantități infime de substanțe neobișnuite din aer. Un microcip identifică acești contaminanți. Un sistem software de procesare declanșează apoi o alarmă în cazul în care aceștia sunt nocivi.
În ultimii ani, ingineri din Germania și Suedia, cu sprijinul ESA, au dezvoltat acest sistem pentru aplicații industriale. Ca urmare, acesta a fost introdus ca sistem de detectare a incendiilor pentru a asigura o avertizare timpurie în cazul izbucnirii unui incendiu în rețeaua de metrou din Stockholm. Capabil să detecteze primele semne de fum în cele 56 de stații de metrou și în tunelurile de 60 km ale orașului, „nasul electronic” este mult mai puțin afectat de umiditate și de praful fin decât sistemele de detectare anterioare.
Sistemul și-a dovedit, de asemenea, utilitatea ca sistem de alertă timpurie pentru germenii din spitale. Detectarea timpurie a virusurilor și a infecțiilor este esențială pentru salvarea vieților pacienților care au beneficiat de transplanturi de organe sau se află în unitățile de terapie intensivă. Bacteriile și ciupercile prezente în aer reprezintă, de asemenea, un risc ridicat de infecție pentru pacienții aflați sub ventilație artificială. Prin identificarea acestor microbi din aer, „nasul electronic” facilitează prescrierea medicamentului adecvat și constituie un instrument esențial în combaterea infecțiilor.
