Venus, a doua planetă de la Soare, este pe cale să primească primul său vizitator european. Pe 11 aprilie, după o călătorie de 400 de milioane de kilometri prin spațiu, sonda spațială Venus Express a ESA va intra pe orbita misterioasei lumi surori a Pământului.
Înainte ca misiunea sa de explorare, cu o durată de 500 de zile, să poată începe, nava spațială de 1240 kg trebuie să efectueze o serie complexă de operațiuni și manevre. Această fază tensionată de inserție pe orbită, cu o durată de 10 zile, a început pe 4 aprilie și urmează să se încheie pe 13 aprilie.
Obiectivul manevrei de inserție pe orbita lui Venus (VOI) este de a reduce viteza navei spațiale. Această manevră critică trebuie să aibă loc exact în locul și momentul potrivit, astfel încât Venus Express să poată fi captată de gravitația planetei.
Prima etapă constă în asigurarea faptului că nava spațială este pregătită. Apoi, în dimineața zilei de 11 aprilie, începând cu ora 09:17 (ora de vară a Europei Centrale), motorul principal va funcționa timp de aproximativ 50 de minute. Acest lucru va permite efectuarea manevrei de captare.
Odată ce sonda Venus Express va fi intrată în siguranță pe orbită, controlorii de la sol vor restabili legătura cu Pământul și vor transmite comenzile care trebuie executate în timpul primei orbite.
Intrarea pe orbită este controlată de un computer de la bordul navei spațiale, prin intermediul unei secvențe de comenzi automate care a fost transmisă navei Venus Express cu patru zile înainte de începerea operațiunii VOI.
Toate operațiunile navei spațiale sunt coordonate de echipa de control de la sol a misiunii Venus Express, situată la Centrul European de Operațiuni Spațiale (ESOC) al ESA din Darmstadt, Germania.
Pentru un calendar detaliat și noutăți, accesați site-ul web Venus Express la adresa http://venus.esa.int
