Pământul este planeta ‘Goldilocks’. Nu este nici prea cald, nici prea rece. Prin urmare, lumea noastră este singurul loc cunoscut în care apa poate lua forma unui gaz, a unui lichid sau a unui solid (gheață).
De obicei, întâlnim gheață iarna, dar la poli și pe vârfurile munților înalți gheața există pe tot parcursul anului.
Cele mai mari calote glaciare terestre acoperă Antarctica și Groenlanda. Există, de asemenea, o suprafață imensă de gheață în Arctica, dar aceasta este destul de subțire și plutește pe ocean. Calotele glaciare și ghețarii montani se extind sau se micșorează adesea. În prezent, mulți oameni de știință consideră că încălzirea globală provoacă topirea gheții și creșterea nivelului mării, sporind riscul de inundații.
Pe o perioadă îndelungată, datele furnizate de sateliți precum ERS și Envisat ai ESA ne pot oferi informații despre ceea ce se întâmplă.
Imaginile din spațiu arată fragmentarea calotelor de gheață și mișcarea aisbergurilor. De asemenea, ele detectează schimbările de temperatură și de culoare ale oceanului. Instrumentele radar indică modificările grosimii gheții și ale nivelului global al mării. În plus, ele ajută navele să navigheze în siguranță printre calotele de gheață în timpul iernii.
