Jorden er ‘Goldilocks’-planeten. Den er hverken for varm eller for kold. Derfor er vores verden det eneste sted, vi kender, hvor vand kan forekomme som gas, væske eller fast stof (is).
Om vinteren støder vi som regel på is, men ved polerne og på toppen af høje bjerge findes der is hele året rundt.
De største iskapper på land dækker Antarktis og Grønland. Der findes også et kæmpe isområde i Arktis, men dette er ret tyndt og flyder på havet. Iskapper og bjerggletsjere vokser eller krymper ofte. I dag mener mange forskere, at den globale opvarmning får isen til at smelte og havniveauet til at stige, hvilket øger risikoen for oversvømmelser.
Over en længere periode kan data fra satellitter som f.eks. ESA’s ERS og Envisat give os et indblik i, hvad der foregår.
Billeder fra rummet viser, hvordan iskapperne bryder op, og hvordan isbjergene bevæger sig. De registrerer også ændringer i havets temperatur og farve. Radarinstrumenter viser ændringer i istykkelsen og den globale havoverflade. Og de hjælper skibe med at sejle sikkert gennem iskapperne om vinteren.
